在二战前夕，随着装甲战车逐渐成为战场的主角，步兵与坦克、炮兵之间的实际射击距离被不断压缩，战斗往往在400米左右的距离内展开。为了适应这种近距离的火力环境，各国普遍选择减轻步兵装备的重量，缩短枪管长度，借此降低负担、提升机动作战能力。以德国毛瑟公司为例，毛瑟98式步枪的枪管长度从原本的1.24米缩短到约1.1米；苏联方面，莫辛纳干步枪则把长度从1.3米改为1.2米，力求在保持可观射程的同时减轻士兵携行重量。与之形成鲜明对比的是日本的三八式步枪，其枪身长度并未改变，依旧维持在约1.27米的水平；而安装刺刀后，枪械的总长度甚至达到1.66米，成为二战时期长度最长的步枪之一。
日本在三八式步枪上继续采用较长的枪管，部分原因是为确保远距离射击的精度，另一部分则是为刺刀作战提供更有利的物理条件。更为特殊的是，日本甚至在96式轻机枪和百式冲锋枪上都安装了刺刀，以便在必要时进行刺刀战。可以说，在二战的各国武装力量中，日本对刺刀训练的重视程度尤为突出，刺刀战术在日军的战斗训练和作战理念中占据了相当的位置。
展开剩余56%日本之所以如此偏爱刺刀战，一方面与所谓的武士道精神有一定的心理与文化因素相关，另一方面更重要的原因在于经济实力的制约。尽管日本是轴心国成员，野心极大，但国力与工业基础却远未达到与美、苏、德、英、法等传统强国并驾齐驱的水平。以七七事变爆发后的情况为例，日本一度缺乏足够的弹药供应，不得不紧急从国外进口十万支步枪以满足扩军需要。为了确保基本弹药需求，日本的军械预算大半用于弹药生产，1938年用于生产弹药的费用便占到军械费总额的76%，这直接挤压了炮兵和坦克等装备的生产能力。尽管如此，日本一年的弹药产量也只有约4亿发，远低于苏联、美国和德国的产量的十分之一左右。
反观抗战时期的中国，其工业基础更为薄弱，弹药产量更少，因此在总体军事力量对比中，弹药短缺并没有达到日本那样的压迫性程度。然而日本的野心并未因此削弱；它的对手瞄准了包括美国、英国、苏联等强国，一旦对上这些大国，单靠有限的弹药显然难以支撑长期高强度战争。由此，日本不得不在战术层面做出调整，强调提高射击的精准程度与刺刀战的效率，用尽可能少的弹药来实现作战效果。这一系列举措，实际上是经济拮据与现实压力共同作用的结果，也是当时日本军事战略的写照。
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